یک زن رکورد اقامت در فضا را شکست
«پگی ویتسون»، ۵۷ ساله با ثبت رکورد بیشترین اقامت فضانوردان آمریکایی در ایستگاه فضایی بین‌المللی به زمین بازگشت.
ویتسون، یکی از زنان فضانورد آمریکا که ۲۷ آبان ماه سال گذشته از بایکانور قزاقستان به ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب شده بود، به همراه «جک فیشر» و «فیودور یورچیخین» (فضانورد روس) به زمین بازگشت.
او در مأموریت خود رکورد بیشترین زمان سپری شده در فضا توسط یک آمریکایی را با مجموع ۶۶۵ روز شکست که البته رکورد جهانی این مورد، در اختیار «گنالی پادالکا» از روسیه بوده که در مجموع ۸۷۹ روز را در فضا سپری کرده است.
وی همچنین ۲۸۸ روز را در ایستگاه فضایی بین‌المللی گذرانده که بیشترین زمان مداوم برای یک فضانورد زن بوده (اسکات کلی با ۳۴۰ روز رکورد بیشترین زمان را در اختیار دارد) و با تجربه‌ترین فضانورد دنیا در زمینه پیاده‌روی‌های فضایی -با ۶۰ ساعت پیاده‌روی- به حساب می‌آید.
ویتسون علاوه بر موارد فوق، مسن‌ترین زن فضانورد دنیا (با ۵۷ سال سن) و نخستین فرمانده زن ایستگاه فضایی بین‌المللی بوده که در مجموع افتخارات ارزشمندی محسوب می‌شوند.
گفتنی است، پگی ویتسون نخستین فضانوردی بود که از طریق تماس ویدیویی ۴k به صورت زنده از ایستگاه فضایی بین‌المللی با زمین ارتباط برقرار کرد. وی ابراز امیدواری کرده در آینده باز هم فرصت سفر به فضا و ارتقای رکوردهای خود (به خصوص مجموع روزهای سپری شده در فضا) را بدست بیاورد.
این ایستگاه در واقع یک آزمایشگاه تحقیقاتی ۱۰۰ میلیون دلاری است که در ارتفاع ۴۰۰ کیلومتری به دور زمین می‌چرخد و خانم ویتسون در جریان سومین ماموریتش بخش زیادی از وقت خود را روی آزمایش‌هایی از جمله مطالعه درباره بافت سرطانی ریه و سلول‌های استخوانی گذرانده است.
لازم به ذکر است، پگی ویتسون متولد ایالت آیووا و متخصص بیوشیمی است. او پیش از آنکه در سال ۱۹۹۶ نامزد رفتن به فضا شود، چند پست مهم در زمینه علوم پزشکی و پژوهشی در ناسا داشت. وی ابتدا در سال ۲۰۰۲ میلادی یک ماموریت فضایی انجام داد و در سال ۲۰۰۷ اولین زنی شد که هدایت ایستگاه فضایی را به عهده گرفت.